Caen : l'Abbaye-aux-Hommes
20 septembre 2008, journées du Patrimoine, visitons un monument exceptionnel
L'Abbaye-aux-Hommes évoque l'époque de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, puis roi d'Angleterre. Elle a été fondée en 1063 par Guillaume pour se faire pardonner par le Pape d'avoir épouser Mathilde, sa cousine au 5è dégré. Mathilde, quant à elle, fait construire l'Abbaye-aux-Dames et plusieurs hôpitaux.
L'abbaye dédiée à saint Etienne, se compose de l'abbatiale qui abrite le tombeau de Guillaume, des bâtiments conventuels, du cloître et de la Salle des Gardes.
Vue sur le chevet et les tours de l'abbatiale Saint-Etienne
Venu du Bec-Hellouin, Lanfranc commence les travaux et devient le premier abbé . L'église est consacrée en 1077. Les bâtiments s'élèvent sur un seul étage autour du cloître. Détruite pendant la Guerre de Cent Ans et les Guerres de religion, l'abbaye est reconstruite au 18è siècle sur deux étages. Les moines sont chassés en 1790 par les révolutionnaires. En 1804 les bâtiments sont affectés au Lycée Impérial, qui devient lycée Malherbe de 1892 à 1961. La Ville de Caen entreprend de grands travaux de restauration pour l'ensemble des bâtiments qui devient l'Hôtel de Ville.
Adossé à l'église Saint-Etienne, le cloître aménagé avec un jardin à la française. Autrefois, c'était le jardin des simples et des plantes médicinales. Le puits central a disparu.
Sur le pourtour du cloître, s'ouvrent plusieurs salles : le chauffoir, la salle capitulaire, la sacristie, le parloir.
Depuis le cloître, la vue vertigineuse vers les tours du 13è siècle coiffées de flèches gothiques qui culminent à 80 mètres.
La tour lanterne de Saint-Etienne s'élève au-dessus de la croisée du transept.
L'escalier d'honneur construit sans ciment semble suspendu dans le vide. Il tient par la façon dont sont taillées les pierres et par la pression qu'elles exercent les unes sur les autres.
Ombre et lumière dans l'escalier d'honneur
Une ferronnerie exceptionnelle pour la rampe et la grille qui conduisait à la bibliothèque des moines.
Le réfectoire est habillé de boiseries du 18è siècle. Cette salle servit en juin 1944 pour accueillir les blessés et réfugiés qui fuyaient le centre ville bombardé par les avions anglais.
L'ébéniste Poche a réalisé tous les travaux de décoration des boiseries pendant plus de 20 ans.
Guillaume le Conquérant débarquant en Angleterre par Nicolas-Bernard Lépicié. Ce tableau acquis par les moines en 1765, orne aujourd'hui le réfectoire.
La pierre de Caen a été utilisée pour la construction. Très belle pierre de taille, résistante au gel, elle donne toute sa majesté à l'abbaye.
Pureté et noblesse de la pierre dans le cloître.
Construite au 14è siècle, la salle des Gardes, de style gothique, a toujours été une salle d'apparat où étaient accueillis les grands seigneurs visitant l'abbaye. Elle servit aussi aux séances de l'Echiquier de Normandie et aux Etats Provinciaux. Après d'importantes restaurations, c'est aujourd'hui la salle du Conseil Municipal.
Les vitraux restaurés de la Salle des Gardes s'inspirent du décor ancien et du dessin de château, emblème de la ville de Caen.
Le décor des pavés d'origine a été utilisé pour la réfection du sol de la Salle des Gardes.
Avant de quitter ce superbe monument, n'oubliez pas de visiter l'abbatiale Saint-Etienne où la nef romane étonne par ses dimensions et son austérité. Le choeur gothique contraste par sa luminosité et son élévation légère.